Компания Ace Hardware была основана Ричардом Хессом в Чикаго в начале 1920-х годов. Управляя магазином товаров для дома на Кларк-стрит в Чикаго, Хесс обнаружил, что в традиционном для того времени способе закупки товаров было множество недостатков. Покупка у оптового торговца или посредника повышала стоимость каждого изделия, что отрицательно сказывалось на прибыли розничного продавца.

Однажды грек, торговавший средиземноморскими губками, обратил внимание Хесса на то, что тот мог бы добиться значительной экономии средств, покупая губки не по одной, а целыми тюками. Несмотря на то, что у Хесса не было средств на приобретение такого количества губок, он обратился к нескольким местным продавцам и предложил им совместно приобрести тюк губок.

Предложение их заинтересовало.

Когда семена совместной закупки дали всходы, Хесс начал приобретать другие товары большими партиями с целью экономии средств и тем самым заложил основу принципа закупки товаров по самой низкой цене, который используется в компании Ace. Это позволило небольшим магазинам успешно конкурировать на рынке розничной торговли даже с намного более крупными магазинами, и этот принцип по-прежнему эффективен в настоящее время, спустя более чем три четверти века.

Компания изначально находилась в частном владении, хотя она использовала основные принципы франчайзинга, сделав название Ace основным элементом программы. Название Ace было выбрано случайно, когда во время собрания мимо проехал грузовик с надписью «Ace Laundry» на борту. Кроме того, Хесс понимал, что название Ace окажется в самом начале телефонного справочника и вызывает множество положительных ассоциаций.

В 1928 году компания была зарегистрирована под названием Ace Stores, Inc.

Хесс также ввел практику заключения соглашений с розничными продавцами. Эти соглашения позволяли продавцам взаимодействовать на общем рынке, где были представлены все товары и предложения, доступные им в масштабах страны. В настоящее время такие соглашения являются неотъемлемой частью основных видов деятельности, предлагаемых компанией Ace владельцам розничных магазинов.

В 1968 году компания Ace начала выход на международный рынок с открытия магазина на острове Гуам.

В середине 80-х годов компания Ace приступила к производству своей собственной краски. Оснащенная по последнему слову техники лакокрасочная фабрика производит широкий ассортимент сольвентных и латексных красок.

На пороге нового столетия компания Ace представила расширенную стратегию развития, предназначенную для поддержки бизнеса розничных продавцов и обеспечения возможности помочь каждому покупателю на планете.